Por que existem pessoas que sentem a boca seca freqüentemente?

Provavelmente, todo mundo já deve ter sentido a boca seca pelo menos uma vez na vida, como em um momento de stress ou ansiedade. Isto é absolutamente normal. No entanto, existem pessoas que sentem a boca seca constantemente, apresentando grande desconforto e redução na qualidade de vida. Na grande maioria das vezes, esta sensação de boca seca (chamada de xerostomia) é o resultado de uma diminuição da quantidade de saliva (hipossalivação), mas é possível que haja apenas uma alteração na sua composição.

Qual a composição da saliva?

A saliva é composta por 99,5% de água. O restante é constituído por íons (cálcio, fósforo, flúor, zinco etc.) e várias proteínas, entre elas enzimas e imunoglobulinas (anticorpos).

Qual a função da saliva?

A grande concentração de água presente na saliva lhe confere uma das suas principais funções, que é logicamente a de umidificar a mucosa da boca e orofaringe (garganta), como também os alimentos, facilitando a mastigação e a deglutição. No entanto, essas não são suas únicas funções.

A saliva impede o atrito entre a mucosa oral e outras estruturas (como dentes, próteses e alimentos) durante a mastigação e a fala. Isto acontece pela ação das proteínas chamadas mucinas que fazem a lubrificação das estruturas da boca e orofaringe. Além disso, a saliva é importante para o paladar e auxilia no início da digestão dos alimentos, pela ação de enzimas, como a amilase salivar (ptialina) que quebra o amido em glicose.  

Uma outra característica da saliva é a prevenção de infecções, já que ela apresenta vários componentes (como enzimas e anticorpos) com ação contra bactérias, vírus e fungos. A própria ação mecânica do fluxo salivar remove microorganismos e restos alimentares, fazendo uma “lavagem” da boca. A saliva também tem propriedades cicatrizantes.

Outra importante função é a neutralização dos ácidos formados a partir da fermentação de carboidratos pelas bactérias que causam a cárie. A saliva, portanto, tem uma função de proteção dos dentes contra a cárie.

Quais as causas da diminuição da salivação?

Existem várias doenças ou condições que podem reduzir temporariamente ou de forma permanente o fluxo salivar:

• Uso de medicamentos

• Baixa ingestão de líquidos

• Stress emocional

• Ansiedade

• Consumo de drogas

• Diabetes

• Síndrome de Sjögren

• Radioterapia para tratamento de câncer de cabeça e pescoço

• Infecção pelo HIV (vírus da AIDS)

• Infecção pelo HCV (vírus da hepatite C)

• Fumo e álcool

• Tipo de dieta alimentar

• Etc.

Quais as conseqüêncas da diminuição da salivação?

A diminuição da quantidade da saliva pode causar:

• Sensação de boca seca

• Halitose (mau hálito)

• Dificuldade para falar, mastigar e engolir os alimentos e a própria saliva

• Necessidade de ingerir líquidos durante a alimentação

• Dificuldade para sentir o gosto dos alimentos

• Gosto amargo na boca

• Saliva viscosa, espessa ("grossa") e espumosa

• Sensação de ardência na boca, principalmente na língua

• Língua com fissuras ("rachada") e com atrofia das papilas (lisa, "careca")

• Dificuldade para usar próteses dentárias

• Ulcerações (feridas) freqüentes

• Maior tendência a infecções orais, como cáries, candidíase (um tipo de infecção fúngica)

• Lábios ressecados

• Sensação de pigarro e garganta seca

• Etc.

Qual o tratamento para a diminuição da salivação?

Primeiramente, é necessário um bom exame clínico e a realização da sialometria, que é um exame que mede a quantidade de saliva, para que seja avaliado o grau de diminuição salivar. A partir desses dados, é escolhido o tratamento mais adequado. O aumento da produção de saliva pode ser conseguido através de técnicas para estimulação salivar e uso de medicamentos. Há ainda a possibilidade de usar substitutos da saliva. Se a causa for o uso de algum medicamento, pode-se considerar, juntamente com o médico do paciente, a substituição deste.

NIEUW AMEROUGEN A.V., VEERMAN, E.C.I. Saliva - the defender of the oral cavity. Oral Dis. 8: 12-22, 2002.